Τις τελευταίες δεκαετίες η ραγδαία αύξηση του παγκόσμιου πληθυσμού και η επακόλουθη ένταση των παραγωγικών δραστηριοτήτων, έχει οδηγήσει σε μια άνευ προηγουμένου ανάγκη για φυσικούς πόρους, σε επίπεδο πρώτων υλών, ενέργειας και τροφίμων. Το γεγονός αυτό, σε συνδυασμό με την παροχή από τη φύση αγαθών και υπηρεσιών στο ύψος του μισού παγκόσμιου ΑΕΠ, έχει δημιουργήσει την ανάγκη για έντονη εκμετάλλευση του φυσικού κεφαλαίου παγκοσμίως και σε βαθμό που συχνά υποβαθμίζονται (ή και χάνονται για πάντα) στοιχεία της βιοποικιλότητας (είδη φυτών ή/και ζώων), αλλά και σε ορισμένες περιπτώσεις μεγάλες οικολογικές ενότητες (π.χ. τμήματα δασών, κοίτες ποταμών), προκειμένου να εξυπηρετηθούν οι σύγχρονες ανάγκες. Ταυτόχρονα και υπό το πρίσμα των τεκμηριωμένων επιστημονικά προβλέψεων για τη μεταβολή του κλίματος στο εγγύς και απώτερο μέλλον, το πρόβλημα αναμένεται να έχει πολύ δυσμενείς συνέπειες, οι οποίες θα κλιμακώνονται με ρυθμούς που ποτέ δεν είχαν παρατηρηθεί στο παρελθόν.

Η διατάραξη αυτή της ισορροπίας μεταξύ της χρήσης των φυσικών πόρων και της ανθρώπινης ευημερίας, είναι πλέον απτή μέσα από την απώλεια και αντίστοιχων οικοσυστημικών υπηρεσιών, που διακρίνονται σε τρεις μεγάλες κατηγορίες:

(α) Προμηθευτικές, όπου περιλαμβάνονται όλα τα προϊόντα και υλικά,

(β) Ρυθμιστικές και διατήρησης, όπου περιλαμβάνονται η προστασία της βιοποικιλότητας, η ρύθμιση των ροών, του κλίματος, της διάβρωσης,

(γ) Πολιτισμικές/Κοινωνικές, όπου περιλαμβάνονται όλα τα άυλα οφέλη, όπως η αναψυχή, η προστασία της τοπικής και πολιτιστικής ταυτότητας, η έρευνα.

Το πρόβλημα αυτό και η σπουδαιότητα της αντιμετώπισής του, έχει γίνει κατανοητό τόσο από τη διεθνή επιστημονική κοινότητα, όσο και από τους διεθνείς και εθνικούς φορείς χάραξης και θεσμοθέτησης πολιτικής, προσφέροντας πλέον το πλαίσιο για την συστηματική και οργανωμένη προσπάθεια αντιμετώπισής του. Η γεωργία και στο σύνολό τους οι δραστηριότητες της υπαίθρου αποτελούν τον πυρήνα, αλλά και τον συνδετικό κρίκο μεταξύ όλων των περιβαλλοντικών ζητημάτων με κοινωνικήνσυνιστώσα, που αντιμετωπίζει (και προβλέπεται να αντιμετωπίσει στο ορατό μέλλον) η ανθρωπότητα.